Características e implicaciones de las personas con discapacidad visual

 Datos y cifras

En el mundo hay al menos 2200 millones de personas con deterioro de la visión cercana o distante. En al menos 1000 millones de esos casos, es decir, casi la mitad, la discapacidad visual podría haberse evitado o todavía no se ha aplicado un tratamiento.

Las principales causas de la discapacidad visual y la ceguera son los errores de refracción no corregidos y las cataratas.
La mayoría de las personas con discapacidad visual y ceguera tienen más de 50 años; sin embargo, la pérdida de visión puede afectar a personas de todas las edades.

La discapacidad visual supone una enorme carga económica mundial, ya que se calcula que los costos anuales por pérdida de productividad asociada a deficiencias visuales ascienden a US$ 411 000 millones en todo el mundo.

Definiciones

La Clasificación Internacional de Enfermedades 11 (2018) categoriza el deterioro de la visión en dos grupos: deterioro de la visión cercana y de la visión distante.
Deterioro de la visión distante:
Leve: agudeza visual inferior a 6/12 o igual o superior a 6/18
Moderado: agudeza visual inferior a 6/18 o igual o superior a 6/60
Grave: agudeza visual inferior a 6/60 o igual o superior a 3/60
Ceguera: agudeza visual inferior a 3/60
Deterioro de la visión cercana:
Agudeza visual cercana inferior a N6 o M.08 a 40 cm
La experiencia individual de la discapacidad visual varía dependiendo de muchos factores diferentes. En ello influye, por ejemplo, la disponibilidad de intervenciones de prevención y tratamiento, el acceso a la rehabilitación de la visión (incluidos los productos de apoyo como gafas o bastones blancos), y si la persona tiene problemas debido a la inaccesibilidad de los edificios, los medios de transporte y la información.

 

Prevalencia

En el mundo hay al menos 2200 millones de personas con deterioro de la visión cercana o distante. En al menos 1000 millones de esos casos, es decir, casi la mitad, la discapacidad visual podría haberse evitado o todavía no se ha aplicado un tratamiento.
Entre esos 1000 millones de personas se encuentran las que padecen un deterioro moderado o grave de la visión distante o ceguera debido a errores de refracción no corregidos (88,4 millones), cataratas (94 millones), degeneración macular relacionada con la edad (8 millones), glaucoma (7,7 millones), retinopatía diabética (3,9 millones), así como deterioro de la visión cercana causado por presbicia no corregida (826 millones).

En cuanto a las diferencias regionales, se estima que la prevalencia del deterioro de la visión distante es cuatro veces mayor en las regiones de ingreso bajo y mediano que en las de ingreso alto. En lo que respecta a la visión cercana, se estima que las tasas de deterioro de la visión cercana sin tratar son superiores al 80% en África subsahariana occidental, oriental y central, mientras que las tasas comparativas en las regiones de ingreso alto de América del Norte, Australasia, Europa occidental y Asia y el Pacífico son inferiores al 10% (2).
Se prevé que el crecimiento y el envejecimiento de la población aumentarán el riesgo de que más personas se vean afectadas por la discapacidad visual. 

Causas

A nivel mundial, las principales causas de la discapacidad visual son las siguientes:

• Degeneración macular relacionada con la edad
• Cataratas
• Retinopatía diabética
• Glaucoma
• Errores de refracción no corregidos

Las causas varían considerablemente de un país a otro y dentro de un mismo país en función de la disponibilidad de servicios de atención oftálmica, su asequibilidad y los conocimientos de la población en materia de atención oftálmica. Por ejemplo, la proporción de la discapacidad visual atribuible a las cataratas es mayor en los países de ingreso bajo y mediano que en los de ingreso alto. En estos últimos son más frecuentes las enfermedades como el glaucoma y la degeneración macular relacionada con la edad.
Entre los niños, las causas de la discapacidad visual varían considerablemente de un país a otro. Por ejemplo, en los países de ingreso bajo, las cataratas congénitas son una de las causas principales, mientras que, en los países de ingreso mediano, la principal causa es la retinopatía del prematuro.
Al igual que en la población adulta, los errores de refracción no corregidos siguen siendo la causa principal de la discapacidad visual entre los niños de todos los países.

Impacto de la discapacidad visual

Impacto personal:

Los niños pequeños con discapacidad visual grave de inicio temprano pueden sufrir retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo, con consecuencias para toda la vida. Los niños en edad escolar con discapacidad visual también pueden presentar niveles más bajos de rendimiento académico.
La discapacidad visual afecta gravemente a la calidad de vida de la población adulta. Los adultos con discapacidad visual a menudo presentan tasas más bajas de participación en el mercado laboral y de productividad y suelen registrar tasas más altas de depresión y ansiedad.
En el caso de los adultos mayores, la discapacidad visual puede contribuir al aislamiento social, a la dificultad para caminar, a un mayor riesgo de caídas y fracturas, y a una mayor probabilidad de ingreso temprano en residencias de ancianos.

Impacto económico:
La discapacidad visual supone una enorme carga económica mundial, ya que se calcula que la pérdida anual de productividad que provoca asciende a unos US$ 411 000 millones en todo el mundo en paridad de poder adquisitivo (3). Esta cifra supera con creces el déficit en costos que supondría atender las necesidades no satisfechas en materia de discapacidad visual (estimados en unos US$ 25 000).
Estrategias para combatir las afecciones oculares y evitar la discapacidad visual
Aunque un gran número de enfermedades oculares pueden prevenirse (por ejemplo, las infecciones, los traumatismos, las resultantes de medicinas tradicionales inseguras, las enfermedades perinatales, las enfermedades relacionadas con la nutrición, el uso inseguro o la autoadministración de tratamientos tópicos), esto no es posible en todos los casos.

Cada afección ocular requiere una respuesta diferente y adecuada. Existen intervenciones eficaces que se ocupan de la promoción, la prevención, el tratamiento y la rehabilitación que responden a las necesidades asociadas a las afecciones oculares y a la discapacidad visual; algunas de ellas se encuentran entre las intervenciones de atención de la salud más rentables y factibles de aplicar. Por ejemplo, los errores de refracción no corregidos pueden subsanarse con el uso de gafas o mediante cirugía, mientras que la cirugía de cataratas puede restaurar la visión.

También hay tratamiento para muchas afecciones oculares que no suelen causar discapacidad visual, como la sequedad ocular, la conjuntivitis y la blefaritis, pero que generan molestias y dolor. El tratamiento de esas afecciones se dirige a aliviar los síntomas y prevenir la evolución hacia enfermedades más graves.
La rehabilitación de la visión resulta muy eficaz para mejorar el funcionamiento de las personas con una discapacidad visual irreversible que puede estar causada por afecciones oculares como la retinopatía diabética, el glaucoma, las consecuencias de un traumatismo o la degeneración macular relacionada con la edad.